\"宁鸣而死，不默而生\"的意思是宁可因为坚持自己的信念和原则而遭遇不幸，也不愿意选择沉默和逃避，过一种没有尊严和原则的生活。这句话体现了说话者勇于直言、坚持正义、不畏强权的精神。
该成语出自宋代范仲淹的《灵乌赋》，范仲淹以此表达他生性耿直，直言敢谏的性格，以及他坚守正义、绝不因外界压力而放弃直言进谏的决心。
这一成语也反映了中国传统文化中智识分子的开明传统，即认为言论自由和谏诤自由是一种天赋的责任，通过真诚而有力的言论来促进社会的进步和真理的追求
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